Na Guitar Hero: Aerosmith en Guitar Hero: Metallica ontwikkelt Activision meer bandspecifieke Guitar Hero spellen, waarvan Guitar Hero: Van Halen de eerste is. Wij werpen vandaag een blik op Van Halen om te tonen waarom zij een eigen Guitar Hero verdienen.

Bij Van Halen denk je ongetwijfeld aan Sammy Hagar en David Lee Roth, maar het ontstaan van de band is enkel te danken aan de muziekpassie van de broers Van Halen. Edward "Eddie" Lodewijk en Alexander "Alex" Arthur werden beiden geboren in Nederland als zoon van de Nederlander Jan Van Halen, maar in 1962 verhuisde het gezin naar Amerika waar Eddie en Alex piano leerden spelen. De broers kozen echter snel voor een ander instrument, Eddie begon te drummen en Alex ging aan de slag met de gitaar. Eddie oefende urenlang op zijn drums, maar hij was niet de beste drummer in huis. Als Eddie weg was, speelde Alex op de drums van zijn broer en hij bleek al snel de betere drummer tot grotere ergernis van Alex. Een boze Alex begon elektrische gitaar te spelen en hij leerde praktisch alle solo's van Eric Clapton's Cream periode naspelen. Terwijl zijn broer scoorde met de meisjes op feestjes, zat hij continu gitaar te spelen. Zijn inzet en talent zorgden er uiteindelijk voor dat hij nu nog altijd één van de beste gitaristen van de vorige eeuw wordt genoemd.

Van Halen met Roth
Na enkele jaren oefenen waren de broers overtuigd van hun kunde en in 1972 startten het groepje Mammoth. Eddie was gitarist en zanger, Alex speelde de drums en Mark Stone was bassist. Tijdens deze periode konden ze geen geluidsinstallatie betalen, dus die huurden ze van David Lee Roth. Ze wilden echter geld besparen en dus besloten ze David toe te laten in hun band, ondanks dat ze hem eerder weigerden. Hij verving Eddie als zanger. In 1974 werd er nog een verandering doorgevoerd, Michael Anthony werd aangetrokken om Mark Stone te vervangen. Datzelfde jaar veranderde Mammoth hun naam in Van Halen omdat de naam Mammoth reeds gebruikt werd door een andere groep. Gek genoeg kwam de nieuwe naam niet van de Van Halen broertjes, maar van David Lee Roth. In deze periode maakten ze ook veel reclame voor hun optredens bij de lokale scholen en hierdoor werden ze snel populair in Californië. Hun grote doorbraak kwam ook in dat jaar wanneer ze mochten optreden in de populaire nachtclub Gazzarri's op de Sunset Strip. Gedurende jaren '70 speelden ze regelmatig bij Gazzarri's en andere bekende nachtclubs op de Sunset.

Tijdens één van deze optredens was Gene Simmons van Kiss aanwezig en hij besloot een demo te financieren. Simmons had grote plannen met de band en hij hoopte dat de manager van Kiss zou investeren in het project. Die manager geloofde echter dat Van Halen nooit kon doorbreken en Simmons' plannen vielen in duigen. Van Halen keerde terug naar Hollywood waar ze in hetzelfde jaar ontdekt werden door Mo Ostin en Ted Templeman van Warner Bros. Zij waren onder de indruk en amper een week later had Van Halen een platencontract getekend met Warner Bros. Eind 1977 was hun debuutalbum Van Halen een feit en het jaar erna lag het in de winkels. Het album Van Halen werd een succes en is ondertussen tien miljoen keer verkocht in de Verenigde Staten, waarmee het één van de best verkopende debuutalbums ooit is voor een rockgroep. Met 'Van Halen' maakte de wereld ook kennis met de gitaartechniek Tapping, dat mede dankzij hem populair werd gemaakt en wat hij met twee handen kon. Het zorgde er tevens voor dat de 'Van Halen' gitaarsolo Eruption tot vandaag nog altijd bekend is.

David Lee Roth
Hun succes leverde hen een mooie tournee op, ze mochten namelijk een jaar lang het voorprogramma spelen van Black Sabbath. Op het podium vielen ze sterk op dankzij Eddie en David Lee die hierdoor rivalen werden. In 1979 was de tournee afgelopen en de groep keerde terug naar de opnamestudio voor 'Van Halen II' en hun eerste hitsingle 'Dance the Night Away.' Na 'Van Halen II' wisselde Van Halen rustig de optredens en de opnames af. Men lanceerde onder andere 'Women and Children First' in 1980, het geflopte 'Fair Warning' in 1981 en 'Driver Down' in 1982. Een jaar later behaalde men een plekje in de Guinness Book of World Records voor het best betaalde optreden ooit. Ze verdienden namelijk $1,5 miljoen voor een optreden van anderhalf jaar, wat toen een record was. Met zulke opbrengsten zou het fantastisch moeten gaan bij de band, maar intern waren er grote problemen. Tijdens de opnames van Fair Warning was het tot een aanvaring gekomen tussen David Lee en Eddie omdat Eddie meer serieuze nummers wilde terwijl David Lee graag populaire hits bleef maken.

Door de jaren heen groeiden hun verschillen tot het grandioos misliep met het album '1984.' De opnames van het album verliepen goed en het bleek één van hun populairste albums. De single 'Jump' leverde hen zelfs een Grammy nominatie op en iedereen was enthousiast over het album. Tijdens de bijbehorende tournee liep het echter fout tussen de groepsleden. Eddie en David Lee hadden enkele keren ruzie en vanaf 1 april 1985 ging de band door het leven zonder David Lee Roth. Tot vandaag blijft het wel onduidelijk of David ontslagen werd, of hij de band zelf verliet. De verschillende bandleden spreken elkaar namelijk tegen op dat gebied. Het resultaat was echter duidelijk: Van Halen mocht op zoek naar een nieuwe zanger en ze vonden die in de vorm van Sammy Hagar van de band Montrose. Eddie leerde Sammy kennen via hun mecanicien, die blijkbaar vond dat Sammy ideaal was voor Van Halen. Hagar ging snel akkoord en in 1985 werd hij de nieuwe zanger van Van Halen. Daarnaast speelde hij ook ritmegitaar zodat Van Halen een ander geluid kreeg.