De Nintendo DS is met zijn dubbele schermen, microfoon en touchscreen een unieke handheld. De mogelijkheden van het systeem worden echter niet altijd even goed gebruikt, vele games maken er zelfs nauwelijks gebruik van. Gelukkig bewijzen titels als The Legend of Zelda: Phantom Hourglass dat het ook anders kan en The World Ends With You kan naar alle waarschijnlijkheid aan dat rijtje toegevoegd worden.

The World Ends With You is alweer een tijdje uit in Japan en zal halverwege april ook de Europese winkels aandoen. De game wordt ontwikkeld door Jupiter Studio, welke ook verantwoordelijk is voor Kingdom Hearts op de GBA en Spectrobes op de Nintendo DS. Niemand minder dan Square-Enix heeft het op zich genomen om deze unieke titel uit te geven op de handheld van Nintendo. Naast een getalenteerd team en een bekende uitgever steekt er nog meer achter deze titel. Tetsuya Nomura, bekend van zijn werk aan Final Fantasy, Kingdom Hearts en Parasite Eve, staat namelijk aan het roer. Vandaag kijken we vooruit wat deze titel allemaal beloofd te brengen.

De game draait om de jongeman Neku. Hij wordt wakker in Shebuya, een modern district in Tokio, waar hij er al snel achterkomt dat het om een alternatieve dimensie gaat. Het lijkt op de echt wereld, behalve dan dat Neku geen rechtstreekse invloed kan uitoefenen op de mensen die er in rondlopen. Voor je weet wat er nu werkelijk allemaal gebeurt, krijg je te horen dat je beland bent in de Reapers Game: je moet binnen zeven dagen verschillende opdrachten uitvoeren en als je faalt, wordt je vernietigd. Geen blijde boodschap dus, maar je staat er niet alleen voor. Gekoppeld aan een partner in de 'echte' wereld trek je er op uit om deze opgaven aan te gaan en zo jezelf te redden.


Opvallend aan de game zijn de graphics, die meteen in het oog springen. Kleurrijk en stijlvol doen ze denken aan Jet Set Radio. De karakters zijn overdreven vormgegeven en de verschillende soorten kleding spelen een grote rol op zowel gameplay als grafisch gebied. De game oogt als een comic, iets wat terugkomt bij het manoeuvreren door de stad. Wanneer je als speler het beeld verlaat, wordt het volgende stuk level ingeladen als ware je het volgende hokje instapt. Hoewel dit niet helemaal origineel is, andere games hebben het eerder al gedaan, wordt het wel goed uitgevoerd, wat de sfeer absoluut ten goede lijkt te komen.

In The World Ends With You zul je vooral bezig zijn met het lopen door de stad, praten met karakters, spullen kopen en monsters bevechten om zodoende je opdrachten te halen. De game is een actie RPG in hart en nieren, maar wel eentje die het allemaal net even anders aanpakt. Dit komt het best naar voren door middel van de zogenaamde 'pins'. Deze pins kun je op je kleding plakken, waardoor Neku speciale gaven krijgt. Zo kan hij al snel in de game de gedachten van de mensen in de echte wereld lezen en zelfs aanpassen. Negatieve emoties en gedachten worden gevisualiseerd in de alternatieve wereld. Door op deze emoties te tikken met de stylus kun je ze bevechten, wat betekent dat er geen random encounters in de game zitten. De ontmoeting met de vijand is het moment waarop alle regels uit het genre overboord worden gegooid.

Een gevecht bestaat altijd uit twee taken, soms zelfs drie. Ten eerste bestuur jij je partner (hoewel je dit ook door de computer kunt laten doen). In de game zitten drie verschillende partners, die alle drie op een verschillende manier bestuurd worden. De eerst, Shiki, laat je aanvallen door verschillende knoppencombinaties die in beeld verschijnen goed uit te voeren, een soort ritmegame dus. Op het touchscreen bestuur je Neko, en zijn manier van vechten gaat een stuk dieper. Via het touchscreen zul je met de stylus moeten slepen, tikken, krassen en nog veel meer om speciale aanvallen uit te voeren. Deze aanvallen bestaan wederom uit de eerder genoemde pins.


De game bevat honderden pins en in het begin van de game zul je er maximaal twee mee kunnen nemen in je gevecht (waardoor je dus maar twee aanvallen hebt), maar gaandeweg het avontuur gaat dit aantal omhoog. Ook objecten in de omgeving zijn te gebruiken, zo kun je bijvoorbeeld met je telekinetische krachten een betaalautomaat op de vijand werpen. Mocht het vechten via het touchscreen je niet genoeg actie bieden, bedenk dan dat sommige aanvallen ook de microfoon gebruiken. Zo zal er gehakt moeten worden met je zwaard, maar ook de nodige elementaire magie steekt de kop op, zoals we van een Square-Enix game gewend zijn dus.

Door te vechten ontvang je ervaringspunten en pinpunten. De laatste laten de pins die je gebruikt hebt in gevecht groeien, zodat ook je aanvallen apart steeds sterker worden. De gewone ervaringspunten zorgen ervoor dat het aantal levens van je team groeit (je werkt altijd als een team). Tijdens de gevechten zijn er verschillende achievements die het aantal te ontvangen punten beďnvloedt. Zo krijg je extra punten wanneer je helemaal niet geraakt bent etc. Ook de moeilijkheidsgraad waarop je de game zet speelt een rol. Hoe moeilijker, hoe meer punten je ontvangt. Deze graad is dan ook de gehele game door te veranderen. Mocht je enkele dagen niet kunnen spelen, niet getreurd, je krijgt elke dag automatisch wat punten. De eerste dag van afwezigheid veel, daarna steeds minder totdat je uiteindelijk niets meer ontvangt.

The World Ends With You is hip en dat uit zich onder meer in het gebruik van kleding. Uiteraard plak je de pins er op, maar de kleding heeft ook invloed op de statistieken van het karakter. Verschillende locaties in de game hebben verschillende smaken, waardoor een kledingstuk juist veel sterker is in het ene gebied dan in het andere. Met het originele uiterlijk, het diepgaande gevechtsysteem, de manier van aanpassen van de karakters, het verhaal en al die andere punten die we bij gebrek aan ruimte maar uit deze preview hebben gelaten, maar in de review zeker behandelen, lijkt het er op dat The World Ends With You volgende maand bij de hogere scores gaat horen. Of het Jupiter ditmaal wel gelukt is, na het ietwat tegenvallende Spectrobes, lees je halverwege april in onze uiteindelijke review!