Sinds Peter Jackson met de verfilming van The Lord of the Rings kwam, is Tolkien een wereldbegrip geworden en kent praktisch iedereen de avonturen van Frodo en het Fellowship of the Ring. Codemasters en Turbine willen echter een stap verder gaan en ons de hele Tolkien wereld leren kennen in The Lord of the Rings Online.

De game heet volledig The Lord of the Rings Online: Shadows of Angmar. Mensen die enkel de films gezien hebben, zullen echter maar weinig ervaring hebben met Angmar. Daarom overlopen we even wat Angmar exact is, het is een fictief koninkrijk in het Tolkien universum dat werd opgericht nadat Sauron een eerste maal werd verslagen. Het land werd opgericht ten noorden van de Misty Mountains door de Witch-king of Angmar, één van de negen Nazgűl. Dit gebeurde in het jaar 1300 van de Third Age. Het koninkrijk van Angmar was een veilige thuishaven voor de ergste soort mensen, Uruk-Hai en andere soorten monsters.

Met zulke wrede inwoners beschikte Angmar ook over een uitstekend leger dat de Witch-king gebruikte om de drie Dúnedain koninkrijken van Arnor te vernietigen en zo een bondgenoot van Gondor uit te schakelen. Deze periode van oorlog duurde van 1356 tot 1974. De bondgenoten van Arnor, namelijk Gondor en de Elven, vernietigden het jaar daarop het koninkrijk van Angmar volledig. De Witch-king zelf kon ontsnappen en keerde terug naar Mordor, maar zijn missie was al geslaagd. Het is rond dit gebied van Middle Earth dat deze game draait.



Tolkien heeft in The Lord of the Rings een gigantisch rijk gecreëerd. Middle Earth is in te delen in zeven delen van elk gigantische proporties: dit zijn Lindon (het elvenrijk) , Eriador (The Shire, Angmar, Arnor), Gondor, Rohan, Rhovanion, Rhűn en natuurlijk Mordor. Dat grote rijk zorgt er natuurlijk ook voor dat je onmogelijk alles in één keer ongelofelijk detailrijk kunt nabouwen. Bij Turbine wou men echter alles uitbouwen en daarom heeft men besloten om de boeken te volgen. In The Fellowship of the Ring komt enkel Eriador aan bod en daarmee is men begonnen. Fans moeten echter niet ongerust zijn, dit is nog steeds goed voor een vijftig miljoen vierkante kilometer. De andere delen van Middle Earth komen pas later aan bod.

Deze vijftig miljoen vierkante kilometer zou natuurlijk maar weinig voorstellen als er niets zou te zien zijn. Turbine heeft dan ook geprobeerd om alle regio's na te bouwen, in Eriador alleen al zijn er zo'n honderdtal omgevingen. Elke omgeving krijgt zijn eigen sfeer, in bepaalde gebieden overheersen de duistere krachten en dat is te merken. De lucht ziet er duister, het plantenleven wordt er verdrongen en er vallen minder mensen te zien. Andere omgevingen als The Shire zitten dan weer vol van leven. Je moet echter ook niet altijd buiten rondlopen, je kunt ook binnengaan in alle belangrijke plaatsen zoals de Prancing Pony of het huisje van Frodo en zijn oom.



Het overzicht verliezen in zo'n wereld lijkt zeer gemakkelijk, maar je hebt een uitgebreide wereldkaart tot je beschikking. Deze wereldkaart kun je misschien het beste vergelijken met Google Earth, je hebt een overzicht van de hele wereld, dan kun je verder inzoomen op een land, een bepaalde streek of zelfs de huizen in bepaalde gebieden. Op deze manier kan je nooit je weg verliezen. Nadat je de weg hebt gezocht, zijn er twee methodes om een afstand te overbruggen. Ten eerste kun je gewoon wandelen, maar dat gaat natuurlijk niet snel. Gelukkig zijn er in de game ook paarden te koop, deze lopen veel sneller.

Bij het begin van de game moet je jouw eigen personage ontwerpen waarbij er keuze is uit miljoenen opties. Er zijn vier rassen, namelijk mensen, hobbits, elven en dwergen. Naast het uiterlijk van het personage is ook zijn klasse belangrijk, voor de klassen heeft men bij Turbine zowel naar andere MMORPGs als The Lord of the Rings gekeken. Zo zagen ze dat de meeste MMORPGs een tankkarakter hebben, iemand die zeer sterk is en veel schade kan incasseren. Deze vecht dan ook vooraan om zijn medestanders te verdedigen en massieve schade uit te delen. Deze beschrijving vergeleken ze dan met de bijhorende personages uit The Lord of the Rings, in dit geval Gimli, en zo bouwden ze de klasse uit.