De Poolse ontwikkelaar Bloober Team is vooral actief in het horrorgenre met titels als Observer, The Medium en Layers of Fear. Laatstgenoemde kreeg al een sequel en downloadable content, en eerder deze maand verscheen er een nieuw deel onder dezelfde naam. Hoewel, nieuw?
Laat met het proberen uit te leggen. Deze Layers of Fear is geen remake, geen remaster en ook geen derde deel. De beste omschrijving is om het een hervertelling te noemen. Beide hoofddelen en de eerder uitgebrachte downloadable content zijn aanwezig en aangevuld met The Final Note en The Writer, twee hoofdstukken die alles met elkaar verbinden. The Final Note, ook wel The Musician geheten, gaat in op de vrouw van The Painter, terwijl The Writer juist wat meer overkoepelend is en door de andere hoofdstukken heen is verweven. Snappen we het nog?
Layers of Fear kent een verhaalvertelling vanuit verschillende perspectieven, waaronder een schrijver die zichzelf opsluit in een vuurtoren om zijn laatste werk af te kunnen ronden, een schilder die langzaam aan het doordraaien is binnen een Victoriaans huis en waarbij ook zijn vrouw en dochter niets bespaard worden, en een acteur die op een cruiseschip tracht een belangrijke rol binnen te halen door te voldoen aan de eisen van de regisseur. Wat de verschillende verhalen en settings met elkaar gemeen hebben is dat er een voortdurend gevoel van onrust heerst, gevoed door locaties die steeds weer veranderen en puzzels die opgelost dienen te worden. Qua gameplay kan het nog het beste omschreven worden als een walking simulator, de aanwezige puzzels zijn namelijk niet erg lastig en je bent vooral bezig om het onbehagelijke gevoel het hoofd te bieden.
Ondanks dat de verschillende ervaringen redelijk gelijk zijn in opzet is het origineel de zwakste schakel. In deze eerste game krijg je een lantaarn aangereikt die dient als defensief wapen, terwijl de zaklamp in de opvolger juist meer geďntegreerd is met de puzzels. Aan ander minpunt uit de eerste Layers of Fear is dat het verrassingseffect snel verdwijnt door dit overdadig te presenteren. Wanneer je een dode gang inloopt en bij het omkeren ineens naar een totaal veranderde situatie kijkt is dit de eerste keren nog indrukwekkend, een gevoel dat snel wegebt als ze dit trucje blijven herhalen. In de andere delen weet de ontwikkelaar hier een betere balans in te vinden. Een laatste kritiek is het Victoriaanse huis. Deze locatie is minder interessant dan het cruiseschip, maar doe je wel een stuk vaker aan.
Tegenover deze kritieken staat een game die, mede door de mooie lichteffecten, zeer sfeervol is. Door te spelen met de omgevingen zul je regelmatig de stuipen op het lijf worden gejaagd, denk aan paspoppen die ineens opduiken waar ze eerder niet stonden, schilderijen die spontaan beginnen te smelten of kamers die voor je ogen verdwijnen. Dat je soms achterna wordt gezeten heeft de gameplay eigenlijk helemaal niet nodig en doen eerder afbreuk aan de ervaring dan dat het iets toe weet te voegen. Het geluid, of beter gezegd, de afwezigheid van het geluid, helpen mee om de sfeer neer te zetten. Minder enthousiast ben ik over het stemmenwerk, met name de nieuwe acteurs klinken emotieloos. Grafisch is er te kiezen uit een Quality Mode en een Performance Mode, waarbij ik de laatste optie prefereer. Het spelen in zestig frames per seconde gaat weliswaar ten koste van de graphics, alleen in de Quality Mode waren er framedrops en stotteringen waarneembaar.
Layers of Fear geeft ongeveer tien uur aan gameplay en als je het idee hebt dat je op dat moment nog niet alles hebt gezien dan kun je via de Chapter Select nog eens in specifieke secties duiken zonder dat dit ten koste gaat van je savegame. Dit soort extra’s zijn een welkome toevoeging, zeker als je de games niet eerder hebt gespeeld.
Beoordeling
75
Door de nodige nieuwe content aan Layers of Fear toe te voegen worden de eerder uitgebrachte delen beter met elkaar verbonden. Dit werkt goed, tegelijkertijd legt het wel de zwaktes van het origineel bloot. Als je Layers of Fear nog niet eerder hebt gespeeld is dit een prima moment om een inhaalslag te maken, mocht je de game al eerder hebben ervaren dan weet het te weinig nieuws te bieden.
