Ontwikkelaar Bossa Studios bracht ons onder andere Pigeon Simulator, Surgeon Simulator en I Am Bread, titels die vooral bekend staan om hun komische inslag. Hun nieuwste game The Bradwell Conspiracy is van een geheel andere orde en probeert een intrigerend verhaal te vermengen met het oplossen van puzzels.
De familie Bradwell staat bekend om hun creaties van huishoudelijke apparaten, toch is hun nieuwste uitvinding van een veel grotere orde. Hun waterzuiveringsonderzoek, het Clean Water Initiative geheten, moet dan ook groots gevierd worden in de Stonehenge faciliteit. De feeststemming slaat echter snel om na een explosie die het pand grotendeels in puin legt. Gelukkig weet de protagonist van het verhaal deze rampspoed te overleven maar hij komt er niet geheel zonder schade vanaf. Door de inademing van rook is zijn strottenhoofd beschadigd geraakt en als resultaat kan hij niet meer praten. Dit vormt direct een barričre als hij dient te communiceren met Amber, een andere overlevende die zich op een onbekende locatie binnen het gebouw begeeft. Omdat jij geen stem hebt besluit je haar foto's te sturen als communicatiemiddel en tracht zij te helpen om je naar haar locatie te begeleiden.
Dit communiceren doe je middels de Guide, een Augmented Reality bril met ingebouwde kunstmatige intelligentie. Denk aan Google Glass met ingebouwde Jarvis (van Iron Man) en je hebt een aardig idee. Omdat de game zich afspeelt in 2026 heb je eveneens de beschikking over een Substance Mobile Printer, kortweg een SMP. Met deze printer kun je materialen absorberen, waarna ze worden omgezet tot items die je nodig hebt om puzzels mee op te lossen. Met een plank kun je bijvoorbeeld een gat overbruggen of je maakt een pijp om onderdelen te verbinden. Het creëren van dit soort items vereist wel een blauwdruk en opvallend genoeg vervallen deze op het moment dat je bij een nieuwe locatie komt. Sowieso ligt de uitdaging ook niet zozeer in het oplossen van de puzzels, de game vereist een uiterste precisie bij het plaatsen van je geprinte objecten en weet je in deze situaties tot wanhoop te drijven.
Een ander frustrerend punt is dat je op momenten verplicht bent om foto's te nemen en deze door te sturen naar Amber om verder te komen. In een bepaalde situatie betrof het een deur zodat zij wist dat deze geopend diende te worden. Toch zijn er ook momenten die minder voor de hand liggen en je daarom maar lukraak foto's gaat sturen in de hoop dat er een juiste tussen zit die als oplossing dient. Daar waar Amber (met dank aan stemactrice Rebecca LeChance) gedurende de game een overtuigende indruk weet te maken valt ze op deze momenten in een herhaling van sarcastische uitspraken zonder je enig houvast te geven van wat je dan wel moet doen. Een andere kritiek is dat sommige puzzels vooral aanwezig lijken ter opvulling en daardoor enige vorm van logica missen. Te denken valt aan een situatie waarbij je met de SMP een platform moet creëren, simpelweg omdat het karakter niet kan springen. Omdat er verder weinig interactieve items zijn voelt de SMP vooral aan als een verplichte leidraad om mee verder te komen in plaats van een slim bedacht apparaat dat voldoende is uitgediept door de ontwikkelaar.
In je zoektocht naar Amber heeft de ontwikkelaar getracht een mysterieus verhaal te verweven, iets waar ze slechts deels in slagen. Veel van de revelaties zijn verborgen in optionele e-mails en memo's en de drie uur die het duurt om The Bradwell Conspiracy uit te spelen is te kort om dit verhaal genoeg uit te diepen en antwoord te geven op alle openstaande vragen. Het had de game goed gedaan als er nog minimaal één of twee uur aan toegevoegd was om het verhaal wat meer inhoud te geven en meer uitgebreide puzzels te bedenken rondom de SMP. We hebben nu vooral te maken met een walking simulator waarin enkele puzzels zijn verwerkt en de framerate zo nu en dan problemen heeft om dit alles goed in beeld te brengen. De interessante opzet en leuke ideeën blijken dan ook niet genoeg om te mogen spreken van een geslaagde stap binnen een nieuw genre.
Beoordeling
60
The Bradwell Conspiracy heeft genoeg interessante ideeën en kwalitatieve stemacteurs om dit over te brengen. Helaas blijft het verhaal hierop achter, gaan de (simpele) puzzels gepaard met de nodige frustratie vanwege de precisie waarin ze uitgevoerd dienen te worden en blijf je na de drie uur die het kost om de game uit te spelen met teveel vragen achter.
