Ontwikkelstudio Square Enix werkt momenteel hard aan het aankomende Kingdom Hearts III waarin de overkoepelende Kingdom Hearts verhaallijn na jaren van spin-offs opnieuw een hoogtepunt dient te bereiken. Om die verhaallijn compleet te vatten, gunt het bedrijf ons echter eerst de kans om alle oude Kingdom Hearts games nogmaals te beleven.
Square Enix kwam enige tijd geleden al met Kingdom Hearts HD 1.5 ReMiX en Kingdom Hearts HD 2.5 ReMiX. Deze games, die binnenkort naar de PlayStation 4 worden overgezet, laten ons onder andere Kingdom Hearts en Kingdom Hearts Birth By Sleep opnieuw beleven. In totaal dekt deze compilaties zes Kingdom Hearts games, drie per uitgave. Daarmee werd al een groot deel van de verhaallijn gedekt, maar er ontbraken nog enkele elementen. De PlayStation 4-game Kingdom Hearts HD 2.8: Final Chapter Prologue moet dan ook deze laatste elementen dekken. Dat gebeurt middels de eerste console-port van Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance, een filmische compilatie van de browsergame Kingdom Hearts Chi en het gloednieuwe Kingdom Hearts 0.2: Birth by Sleep – A Fragmentary Passage waarmee we een eerste blik krijgen op de stijl van Kingdom Hearts III. Deze compilatie heeft dus net iets minder om het lijf dan zijn voorgangers maar nog steeds genoeg voor vele tientallen uren plezier.
Dat komt grotendeels omwille van Dream Drop Distance. De port van de succesvolle Nintendo 3DS game vormt zonder twijfel de hoofdbrok. De game lijkt op het eerste zicht een traditionele Kingdom Hearts ervaring waarbij protagonisten Sora en Riku door zeven verschillende Disney werelden reizen om er de lokale vijanden aan te pakken. Er is zelfs opnieuw een minigame om het reizen tussen werelden op te vrolijken. Omdat Dream Drop Distance oorspronkelijk verscheen op een handheld, moest Square Enix echter ook flink experimenteren om het nieuwe publiek te bereiken. Deze systemen zijn natuurlijk allemaal mee overgezet naar deze consoleversie, maar dat is niet altijd even succesvol. Eén van de successen zijn zonder twijfel het Flowmotion systeem, dat de gevechten meer dynamisch maakt. Sora en Riku kunnen tegen de muren oplopen om op deze manier praktisch rond te vliegen zodat ze vijanden kunnen verrassen. Het lijkt op momenten misschien wat chaotisch, maar het zorgt voor een dynamiek die de gevechten vlotter doet lopen.
Een flop is dan weer het ‘Drop’ systeem dat je dwingt om te wisselen tussen Sora en Riku. Je hebt telkens twintig minuten – tegenover tien minuten in de handheldversie – de tijd om met een karakter te spelen. Middels items kun je deze tijd tijdelijk opnieuw aanvullen, maar eens de tijdsmeter is leeggelopen moet je onherroepelijk wisselen. Ben je met Sora in het midden van een baasgevecht? Pech! Je wordt overgeplaatst naar Riku die ergens anders zijn eigen missies beleeft. Meestal zul je hier wel rekening mee houden en bijvoorbeeld zelf manueel wisselen wanneer het verhaal bij de ene wat kalmer is, maar je denkt daar niet altijd zelf aan zodat de gedwongen wissel een onaangename verrassing blijft. Het Spirits systeem dat je toelaat goedaardige versies van de vijanden te gebruiken tijdens gevechten, is evenmin speciaal. Ook enkele mechanieken die rekenen op de touchscreen van de handheld zijn nu wat dommer aangezien ze gecontroleerd worden via de linker stick. Hierbij mag bijvoorbeeld gedacht worden aan de minigame voor het aaien van je ‘Spirits’. Het is geen slechte game, maar het bereikt op console simpelweg niet dezelfde hoogte als voorgaande Kingdom Hearts games.
Dream Drop Distance voelt door zijn Nintendo 3DS-achtergrond sowieso nooit echt aan als een volwaardige consolegame. Zeker grafisch is het verschil door de lege omgevingen en de eenvoudige opzet van de wereld gemakkelijk duidelijk, ondanks het feit dat de game er voor de rest zeker niet slecht uitziet. Een grafische uitschieter kun je het echter niet noemen. Dat is anders voor A Fragmentary Passage welke gemaakt is met de Unreal Engine 4. De game is een korte proloog op Kingdom Hearts III welke vooral dient om te tonen hoe die laatste er zal uitzien. Gedurende een drietal uur volgen we Aqua terwijl ze puzzels oplost en vijanden bekampt in prachtige kleurrijke werelden die vol detail zitten. Grote vernieuwingen krijgen we hierbij niet te zien, maar het valt wel op dat de besturing ditmaal veel vlotter is wat het vechten leuker maakt. Ondanks de korte speelduur vormt deze dan ook een echt hoogtepunt, zodat we nog meer uitkijken naar de toekomstige Kingdom Hearts III.
Het laatste element in Final Chapter Prologue is een compilatiefilmpje, Kingdom Hearts Chi Back Cover, een presentatie van een ruim uur die er prachtig uitziet maar vooral dienst doet als saaie uiteenzetting over de achtergrond van de Kingdom Hearts wereld. Het is een element dat vooral interessant zal zijn voor zij die alles willen begrijpen van deze gekke wereld, terwijl Disney fanaten deze gewoon kunnen overslaan. Back Cover is dan ook geen reden om deze aan te schaffen, maar het is een leuke manier om de collectie uit te ronden. Het is misschien wel best te wachten tot net voor de release van Kingdom Hearts III. Pas op dat moment zal deze film zijn echte verhalende waarde kunnen bewijzen.
|
