Jagen op dieren heeft zijn voor- en tegenstanders, die recentelijk weer tegenover elkaar kwamen te staan toen de leeuw Cecil werd neergeschoten. In The Deer God spelen we eveneens een jager, een man die het doden van een jong hert moet bekopen met zijn eigen leven.

Door zijn dood ontmoet hij The Deer God die hem nog één kans op een nieuw leven geeft. Gereďncarneerd als een jong hert beleeft hij de andere zijde van zijn jachttochten. Het betekent dat je op moet passen voor diverse gevaren, denk aan andere jagers, maar ook dieren en de omgeving zelf. Tegelijkertijd moet je erop letten dat je genoeg eet, enkel dan zul je sterk genoeg zijn om te kunnen overleven. Lukt dit je, dan zal het dier waarmee je speelt steeds sterker worden en speciale gaven verkrijgen. Faal je echter, dan zul je vanaf een checkpoint opnieuw moeten beginnen als een nieuw hertje, maar er is tevens een andere manier om je avontuur te vervolgen. Wanneer je namelijk een vrouwelijk dier van je eigen ras tegen kunt kun je paren en een kindje scheppen. Vind je vervolgens de dood en wist je de kleine in leven te houden, dan neemt hij de rol van zijn vader op zich. Helaas liep ik na het vinden van de dood wel tegen problemen aan, een jonger hert heeft namelijk niet dezelfde kwaliteiten als zijn vader en kan bijvoorbeeld niet hoog springen, waardoor ik niet verder kon in de wereld wanneer dit vereist werd. De enige oplossing was terug te lopen en meer krachten te vergaren, waarna ik mijn avontuur kon vervolgen.


Makkelijker is het natuurlijk om simpelweg in leven te blijven, waarbij je drie statistieken in de gaten dient te houden; gezondheid, honger en energie. Het is hierbij belangrijk om de omgeving in de gaten te houden, niet alleen om het drietal op pijl te houden, maar ook omdat anderen je hulp nodig hebben. In verschillende situaties kom je zowel dieren als mensen tegen waarvoor je vaak een puzzel dient op te lossen of een object dient te vinden. Hoewel de puzzels op momenten nog enig denkwerk vereisen komt het vinden van een object eerder neer op dom geluk. Je dient simpelweg te backtracken in de hoop het te vinden, beter had het geweest als de ontwikkelaar hier enige sturing in had gebracht. Uiteindelijk staat er gelukkig wel een beloning tegenover, zo vergaar je speciale kwaliteiten als het gooien van vuurballen of het laten groeien van planten om als platform te dienen.

Een ander element van het spel is karma. Wanneer je teveel onschuldige dieren dood kan dit ertoe resulteren dat je, nadat je zelf dood bent gegaan, terugkeert als een vrijwel nutteloos dier als een konijn. Op deze momenten dien je eerst een locatie te vinden om weer terug te keren naar je originele vorm. Het is jammer dat de ontwikkelaar hier niet wat meer mee gedaan heeft, hoewel het een interessant uitgangspunt is blijft het namelijk een beetje aan de oppervlakte hangen. Ditzelfde valt op te tekenen voor het gros van de vijanden waar je mee te maken krijgt. Je kunt ze een beuk geven met je gewei of aanvallen met één van je verkregen kwaliteiten, maar veel meer is er niet bij. Anders is dit voor de baasgevechten, waar juist meer strategie bij komt kijken en die tot de hoogtepunten van de game gerekend mogen worden.


The Deer God geeft de speler een aparte beleving en ook de graphics geven ditzelfde gevoel. Het is het beste te omschrijven als 8-bit pixel art met daarin mooie lichteffecten, een dag- en nachtcyclus en voldoende detail om niet snel te vervelen. Het werkt zeer goed, waarbij enkel het hergebruik van elementen binnen de omgevingen als minpunt benoemd mag worden. De muziek is eveneens het benoemen waard, deze weet de juiste toon neer te zetten en de verschillende tracks lopen op een juiste wijze in elkaar over.

The Deer God verscheen al eerder voor de PC en is vanaf vandaag ook gratis te downloaden voor Xbox Live Gold abonnees met een Xbox One. Hoewel het niet zonder fouten is, geeft het wel een unieke ervaring in een mooi gecreëerde wereld die zeker het uitproberen waard is.