Ontwikkelstudio Frogwares werkt ondertussen twaalf jaar aan hun Adventures of Sherlock Holmes franchise, maar de zevende game Sherlock Holmes: Crimes and Punishments wordt ongetwijfeld de belangrijkste game in de franchise.

De oeroude detective was steeds populair, het personage Sherlock Holmes verscheen wereldwijd in meer films dan eender welk ander personage. De populariteit van Sherlock Holmes en zijn collega Watson is over de vijf laatste jaren echter geëxplodeerd. Frogwares is natuurlijk niet verantwoordelijk voor die vernieuwde interesse, hun oude games bereikten steeds een klein nichepubliek. Het begon eigenlijk met Sherlock Holmes, een film uit 2009 waarin Iron Man acteur Robert Downey Jr. in de huid kroop van de befaamde detective. Hij kreeg meteen concurrentie uit het Verenigd Koninkrijk waar de British Broadcasting Company een jaar later een moderne aanpassing van de detective lanceerde. De serie, met Benedict Cumberbatch en Martin Freeman, telt nu al negen 'minifilms' die wereldwijd extreem populair zijn. Het Amerikaanse NBC ontwikkelde ondertussen Elementary, een andere moderne versie van Sherlock Holmes waarin Angelina Jolie's ex-man Jonny Lee Miller de hoofdrol vertolkt.


Frogwares heeft nu dus een kans om een groter doelpubliek te bereiken, zodat Crimes and Punishments een belangrijke test wordt. Het nieuwe avontuur van Sherlock Holmes werd geďnspireerd door de werken van Arthur Conan Doyle en de moderne aanpassing Sherlock, maar Frogwares heeft meer dan één boek opengeklapt terwijl ze verliefd naar Cumberbatch keken. Het bedrijf liet zich eveneens beďnvloeden door Misdaad en Straf, het dikke naslagwerk van Fjodor Dostojevski. Je moet nu niet verwachten dat Crimes and Punishments een combinatie is van personages uit beide werken, het boek van Dostoyevsky heeft alleen thematisch een invloed. Het avontuur neemt ons opnieuw mee naar de negentiende eeuw waar Sherlock Holmes zeven nieuwe mysteries moet oplossen. Hij staat gelukkig niet alleen, je zult ook aan de slag gaan met zijn vaste kompanen dokter John Watson, inspecteur Lestrade, Victoria Regina, poetsvrouw Mrs. Hudson en Toby, de hond.

Je krijgt dus meerdere getalenteerde detectives onder de vingers om de verschillende mysteries op te lossen, maar het wordt geen gemakkelijke klus om de schuldige crimineel te vatten. Holmes en zijn kompanen moeten opnieuw op onderzoek trekken, iets waarvoor ze meerdere mogelijkheden hebben. Je kunt bijvoorbeeld de plek van de misdaad gaan bekijken, iets wat je kunt doen met Sherlock Holmes Vision om hints te vinden die een normale sterveling nooit zou zien. Het is geen superkracht, maar het is een soort alerte visie die je niet eindeloos kunt misbruiken. Het is sowieso niet de enige unieke gave waarover Sherlock beschikt. Je kunt ook zeer snel details afleiden op basis van iemands uiterlijk en je kunt je vermommen om eventuele verdachten te achtervolgen. Je kunt dus potentieel een hoop bewijsmateriaal verzamelen tijdens het verloop van een opdracht, maar je bent nooit verplicht alle bewijs te zoeken of te vinden.


Het verzamelde materiaal wordt samengenomen in een mindmap waar je verbanden moet leggen tussen de verschillende concepten om te kijken hoe de misdaad is verlopen. Je kunt bijvoorbeeld tegenstrijdigheden in iemands verhaal met elkaar linken, als aanduiding dat ze waarschijnlijk hebben gelogen. Je bepaalt zelf volledig vrij welke bewijzen je met elkaar verbindt, waarna je kiest wie volgens jou de schuldige is. Het is zelfs mogelijk om een onschuldige te veroordelen. Je kunt hierna aangeven of je vindt dat de dader gestraft moet worden, iets waar de moraliteit van het boek Misdaad en Straf om de hoek komt kijken. Je kunt bijvoorbeeld oordelen dat die brute moord eigenlijk zelfverdediging was. Omdat je zoveel keuzes kunt maken, zijn er ook zes tot tien verschillende eindes mogelijk per zaak. Achteraf kun je ook kijken hoe andere spelers hebben geoordeeld en wie eigenlijk de echte schuldige was als je dit wil weten.

Er zijn niet alleen verbeteringen doorgevoerd in de gameplay, maar er is eveneens een grafische wijziging merkbaar. Het spel draait nu op de recentste versie van de Unreal Engine 3 zodat de game een grote verbetering is ten opzichte van voorgaande games die draaiden op een eigen, verouderde engine. Het spel beschikt nu bijvoorbeeld over verbeterde lichttechnieken, meer texturen en meer realistische animaties. Het moet ervoor zorgen dat game meer levensecht overkomt, iets wat onmogelijk was met de stijve bewegingen van de oude games. Het is nu eenvoudigweg afwachten om te kijken of Crimes and Punishments de voorgaande Sherlock Holmes game The Testament of Sherlock Holmes kan overtreffen als het op kwaliteit aankomt. De game heeft in ieder geval genoeg unieke punten om ons te verrassen. De game verschijnt eind september voor PC, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360 en Xbox One.